La loi d'eau est le réglage qui dit à votre chaudière ou à votre pompe à chaleur quelle température d'eau envoyer dans le circuit de chauffage en fonction de la température extérieure. À +15 °C dehors, l'eau peut rester à 30 °C ; à −10 °C, elle doit monter à 50 ou 55 °C pour compenser les pertes de la maison. C'est une courbe — d'où son autre nom de courbe de chauffe — qu'on règle une fois et qui pilote l'ensemble de la saison.

Pourquoi elle existe

Sans loi d'eau, votre installation chauffe l'eau à une température fixe — souvent celle qu'il faut pour la nuit la plus froide. Résultat : 90 % du temps, vous chauffez avec une eau trop chaude pour la demande réelle, et les radiateurs surchauffent jusqu'à ce qu'un thermostat coupe l'apport. Beaucoup de marche-arrêt, beaucoup de pertes.

Avec une loi d'eau, l'eau est juste assez chaude pour les pertes du jour. Le système tourne en continu, en douceur. C'est plus stable pour la maison et nettement meilleur pour le SCOP d'une pompe à chaleur : une PAC qui fournit de l'eau à 35 °C consomme moins qu'une PAC qui doit chauffer à 55 °C.

Comment elle est représentée

La loi d'eau s'affiche sur la régulation de l'appareil comme une courbe sur un graphique :

  • En abscisse : la température extérieure (généralement de −15 °C à +20 °C).
  • En ordonnée : la température de départ d'eau (généralement de 25 °C à 65 °C).
  • La courbe descend de gauche à droite : plus il fait chaud dehors, plus l'eau peut être froide.

Sur la régulation, on règle deux choses : la pente (raideur de la courbe — plus la maison est mal isolée, plus la pente est forte) et le parallèle (déplacement vertical — pour ajuster le confort global, plus chaud ou plus froid).

Les bonnes pentes selon le type d'émetteurs

  • Plancher chauffant : pente faible (0,3 à 0,6). Eau à 28-35 °C max. C'est le régime idéal pour une PAC.
  • Radiateurs basse température (récents) : pente 0,6 à 1,0. Eau à 35-50 °C.
  • Radiateurs en fonte hautes températures (anciens) : pente 1,2 à 1,8. Eau à 50-65 °C. C'est défavorable à la PAC — SCOP fortement dégradé.

Comment savoir si elle est bien réglée

Trois indices simples :

  1. Si on a froid quand il fait très froid dehors et que les radiateurs ne sont pas chauds : pente trop faible, à augmenter.
  2. Si on a trop chaud et qu'on baisse les thermostats partout sur des journées douces : pente trop forte, à réduire.
  3. Si tout va bien et que la PAC ou la chaudière tourne en continu sans à-coups : la loi d'eau est bonne.

Le bon point de départ est rarement le réglage usine. À la mise en service, demandez à l'installateur de poser une loi d'eau adaptée à votre logement réel : type d'émetteurs, isolation, exposition, surface chauffée. Au premier hiver, ajustez en vous appuyant sur ces trois indices.

Pourquoi c'est plus important sur une PAC que sur une chaudière

Sur une chaudière à condensation, une mauvaise loi d'eau coûte du rendement de condensation : 5 à 10 % de gaz en trop. Sur une PAC, c'est davantage : passer d'une eau à 35 °C à une eau à 55 °C peut faire chuter le SCOP de 4 à 2,5. Sur la facture annuelle, c'est plusieurs centaines d'euros. La loi d'eau, sur une PAC, n'est pas un détail technique — c'est l'un des leviers principaux du coût d'usage.